Neofobi refererer til frykten for, skepsisen til, eller aversjon mot nye ting eller erfaringer. Ordet «neo» betyr ny, og «fobi» betyr frykt, og sammen beskriver de en tilstand der en person, eller i dette tilfellet et dyr, er motvillig til å engasjere seg med nye gjenstander eller situasjoner.

Dyr og neofobi

I dyrs verden er neofobi en vanlig overlevelsesmekanisme som beskytter dem mot potensielle farer som kan oppstå fra ukjente kilder. For eksempel kan dyr som spiser ukjent mat risikere forgiftning, og derfor er det evolutionært fordelaktig å være mistenksom mot nye matkilder til de er bekreftet trygge.

Rotter er spesielt kjent for å vise neofobisk oppførsel. Neofobi hos rotter viser seg ved at de er tilbakeholdne med å prøve ny mat (neofagia) eller utforske nye miljøer (neofili). Dette kan delvis være fordi rotter, som mange andre dyr, lærer hva som er trygt å spise og hvilke omgivelser som er trygge basert på erfaringer fra deres umiddelbare miljø og fra andre rotter i deres sosiale gruppe.

For å studere neofobi, kan forskere introdusere nye objekter eller matvarer i et rottemiljø og observere hvor lang tid det tar før dyrene begynner å interagere med de nye elementene. I en slik kontekst kan rotter som viser sterk neofobi ta mye lengre tid før de nærmer seg eller smaker på den nye maten. Dette er ikke bare viktig for å forstå rottens oppførsel og evolusjon, men det gir også innsikt i hvordan alle dyr, inkludert mennesker, håndterer nyhet og endring.

Neofobi hos rotter er også av betydning for skadedyrbekjempelse. For eksempel kan rotter som er neofobe være mer skeptiske og tilbakeholdne dersom det blir plassert feller i deres område. De er skeptiske til å nærme seg å prøve noe de ikke kjenner igjen fra før. Således kan en forståelse av neofobi hjelpe i utformingen av mer effektive kontrollstrategier som tar hensyn til rotters adferdsmønstre.